Le programme de test révèle la qualité inférieure des suppléments vendus sur Amazon

Rachel Adams | 31 janvier 2023

Un programme de tests internes mené par NOW Foods a révélé une défaillance dans la surveillance de la qualité d'une gamme de suppléments de marques moins connues et vendus sur Amazon, à la fois par le géant de la vente au détail en ligne et les régulateurs.

"Les vitamines devraient aider la santé des gens et ne pas nuire", a déclaré Dan Richard, vice-président des ventes et du marketing mondiaux chez NOW Foods. "Nous avons vu de faibles puissances, un étiquetage frauduleux, une contamination microbienne élevée, des niveaux élevés de métaux lourds et des capsules de gélatine de bœuf mal étiquetées comme des capsules végétariennes. Chacun de ces éléments est un problème."

NOW Foods a commencé à tester les produits vendus sur Amazon en 2017, après que l'entreprise a remarqué que sa position sur la plate-forme en ligne déclinait, tandis que les marques sans ou avec une faible reconnaissance de marque gagnaient en popularité, a fait remarquer Richard.

La coenzyme Q10 (CoQ10) 400 milligrammes (mg) en capsules sèches, en particulier, s'est démarquée.

"D'après mon expérience en essayant d'obtenir cette même puissance dans des capsules sèches, je savais que la CoQ10 est trop collante pour être encapsulée sur des machines à grande vitesse", a-t-il expliqué. "Quand j'ai regardé les prix, qui étaient" trop beaux pour être vrais ", j'ai demandé à notre laboratoire de les tester et de voir si les produits étaient légitimes. Comme je le soupçonnais, ils ne l'étaient pas."

NOW a d'abord testé quatre produits CoQ10 différents, chacun de deux marques "suspectes" pour leur puissance, a déclaré Richard.

"Tout a mal échoué", a-t-il partagé.

Since its inaugural test, NOW Foods has independently purchased and tested 175 supplement products from lesser-known brands and sold on Amazon for potency and quality across a range of product categories: acetyl-l-carnitine, alpha lipoic acid, CoQ10, curcumin, Ginkgo biloba, glutathione, magnesium glycinate, quercetin, phosphatidylserine (PS) and SAMe (S-adenosyl-L-methionine).

Les résultats ont révélé des problèmes de qualité importants, y compris des produits qui sont systématiquement en dessous des exigences de puissance et des produits qui contiennent des niveaux élevés de métaux lourds ou qui sont frelatés avec des ingrédients synthétiques.

"Nous avons choisi des marques qui m'étaient inconnues et en dehors du circuit des produits naturels", a déclaré Richard. "La quasi-totalité de ces marques ont été vendues presque entièrement sur Amazon uniquement."

NOW n'a pas testé les marques d'aliments naturels ou de praticiens, dont la société s'attendait à ce qu'elles soient pleines et correctement étiquetées, a déclaré Richard.

Une série de tests de produits PS achetés sur Amazon en 2020 - 43 échantillons de produits achetés auprès de 15 marques, dont trois produits de NOW Foods - a révélé que la grande majorité, 36 échantillons, ne répondait pas aux exigences de puissance. Un énorme 17 des produits échoués contenaient moins de 10% de la valeur étiquetée.

Les produits PS de NOW et deux autres échantillons étaient acceptables selon les cGMP (bonnes pratiques de fabrication actuelles), qui exigent une puissance minimale de 100 % lorsqu'ils sont testés par rapport aux quantités indiquées sur l'étiquette.

Les produits ont été testés par les laboratoires internes de NOW et par un laboratoire tiers, Eurofins.

De même, le test NOW des produits de curcumine / curcuma achetés sur Amazon en 2021 a révélé que plus de la moitié des produits testés échouaient soit pour la puissance, contenant des curcuminoïdes synthétiques ou des niveaux élevés de métaux lourds, soit en utilisant des capsules de gélatine lorsque le produit était étiqueté comme utilisant des capsules végétariennes. Les tests comprenaient 23 marques de produits, ainsi que deux produits NOW.

Ce qui est pire, a noté Richard, ce sont les pratiques trompeuses que certaines marques adoptent pour gagner du terrain dans le canal des suppléments d'Amazon, qui génère plus de ventes de suppléments que tout autre détaillant, y compris les géants de la brique et du mortier comme Walmart et CVS.

Parmi les produits de curcumine/curcuma testés par NOW, il y avait des produits étiquetés « curcumine de curcuma 1 650 mg » sur le panneau avant. Cependant, le panel d'informations sur les suppléments a révélé que les produits contenaient 1 500 mg de « racine de curcuma » et seulement une petite quantité d'extrait de curcuma, égale à moins de 10 % « d'extrait standardisé de curcuma à 95 %.

La plupart des consommateurs ne connaissent pas la différence entre le curcuma, l'extrait de curcuma, l'extrait de curcumine et l'extrait standardisé à 95%, a déclaré Richard à propos des résultats.

"Ce qui me dérange vraiment, c'est la malhonnêteté", a-t-il poursuivi. "Je peux comprendre comment certaines petites marques font confiance aux fabricants sous contrat et finissent par vendre involontairement de faux produits. Cela me semble pire quand quelqu'un trompe intentionnellement les consommateurs, que ce soit avec la puissance, l'étiquetage ou la tromperie des capsules végétariennes."

Des pratiques d'étiquetage trompeuses similaires ont été trouvées parmi les produits à base de PS, de quercétine, de CoQ10 et de glycinate de magnésium.

Il est important de noter que tous les résultats des tests de NOW sur divers segments de marché n'ont pas montré de problèmes de qualité généralisés. Les tests d'une récolte de 19 marques de glutathion en 2021 ont révélé que seules trois des 19 marques ne contenaient pas la puissance revendiquée sur l'étiquette, et deux marques testées au-dessus des niveaux de Prop 65 pour le plomb.

À la lumière des "résultats autrement lamentables", Richard a qualifié les découvertes de glutathion de "déconcertantes".

"Je suis toujours déconcerté qu'environ 75% des marques [de glutathion] testées contiennent au moins 90% de puissance", a-t-il déclaré.

Les tests NOW des produits à base de glutathion vendus sur Amazon ont été effectués en 2021, peu de temps après la refonte de la politique d'Amazon en 2020 dictant les exigences de qualité pour les suppléments vendus sur sa plate-forme.

La politique mise à jour exige que les marques de suppléments conservent trois documents pour vendre leurs produits sur le site de commerce électronique : un certificat d'analyse (CoA) d'un laboratoire accrédité ISO/IEC 17025 pour chaque supplément ; images de produits ; et une lettre de garantie du fabricant du produit, y compris une assurance que le supplément est produit selon les cGMP de la FDA incorporés dans 21 CFR Part 111.

Alors que l'évolution d'Amazon vers des exigences plus strictes en matière de qualité des suppléments a été largement applaudie par l'industrie, des inquiétudes subsistent quant au manque de surveillance par le détaillant en ligne.

Depuis sa première série de tests sur les produits CoQ10 en 2017, NOW Foods a testé les produits CoQ10 achetés sur Amazon, y compris un certain nombre des mêmes marques, trois fois supplémentaires : en 2018, 2020 et 2022.

Dans l'enquête de 2020 sur 10 marques, des tests menés en interne par NOW Foods ont révélé que cinq des marques avaient moins de 20 % de puissance. Aucune des marques n'a atteint 100 % de puissance, comme l'exigent les cGMP. En 2022, des tests menés en interne par NOW Foods et Eurofins ont montré que sept marques sur huit avaient moins de 30 % de la puissance revendiquée sur l'étiquette.

aSquared, Healthy Way, NasaBe'Ahava et We Like Vitamins avaient moins de 35 % de puissance en 2020 et 2022. À la date de publication de cet article, aucune de ces marques n'avait répondu aux demandes de commentaires.

Les résultats de puissance, selon Richard, indiquent que les problèmes de qualité sont toujours d'actualité sur Amazon.

"Les mêmes marques qui ont testé bas en 2017 sont toujours vendues aujourd'hui", a-t-il déclaré. "Une marque, aSquared, a en fait testé un faible taux de CoQ10 en 2017, 2018, 2020 et 2022. Chaque test que nous avons effectué a échoué de plus de 50 % !"

Pourtant, aSquared est toujours disponible sur Amazon.

Avant de publier ses premières découvertes, NOW a partagé les résultats avec Amazon, a déclaré Richard. Amazon a confirmé la réception des résultats des tests analytiques, qui comprenaient les résultats initiaux de la CoQ10, selon une correspondance par e-mail entre Amazon et NOW Foods en 2017 et obtenue par Natural Products Insider.

Depuis lors, NOW a partagé presque toutes les découvertes avec Amazon et n'a pourtant reçu aucun retour du géant du commerce électronique, selon Richard.

Amazon a refusé de confirmer si elle avait pris des mesures contre les marques identifiées par les conclusions de NOW.

"C'est incroyable de voir comment ces marques peuvent faire cela pendant cinq ans (jusqu'à présent) sans être arrêtées, poursuivies ou fermées", a déclaré Richard.

Il a déclaré que NOW Foods avait également partagé certaines de ses découvertes récentes avec la FDA, mais que la société n'avait pas reçu de commentaires ni de demande de l'agence.

Un porte-parole de la FDA a refusé de confirmer si l'agence avait été en contact avec Amazon ou l'une des marques identifiées par les conclusions de NOW, citant une politique qui interdit à la FDA de discuter de communication spécifique à l'entreprise avec des tiers.

L'agence, a expliqué le porte-parole, utilise une variété d'activités de surveillance et "examine attentivement les plaintes sur les produits et les rapports d'événements indésirables" pour surveiller la conformité des compléments alimentaires.

"Si la FDA détermine qu'un produit étiqueté comme complément alimentaire est dangereux ou enfreint la loi, l'agence prend les mesures appropriées, en fonction des priorités de santé publique et des ressources disponibles", a déclaré le porte-parole.

De nombreux suppléments moins connus testés par NOW Foods prétendaient offrir une qualité comparable à celle de leurs homologues de haute qualité, mais à une fraction du prix.

Par exemple, les marques de produits PS les plus vendues sur Amazon proposaient des prix en moyenne 70 % inférieurs aux prix de NOW. Les produits CoQ10 testés par NOW affichaient également des prix "trop ​​beaux pour être vrais", a déclaré Richard.

Cela a des implications potentiellement graves pour l'ensemble de l'industrie, a averti Richard.

"Lorsque les marques frauduleuses gagnent des ventes, les marques de qualité, bien sûr, perdent et les prix du marché sont fixés faussement trop bas, ce qui rend difficile le maintien de la part de marché avec un produit de qualité", a-t-il déclaré. "Ainsi, les marques qui s'engagent à vendre des produits de qualité subissent un coup financier, et les consommateurs sont escroqués à la fois de leur argent et des avantages pour la santé qu'ils pensent obtenir."

Cela est particulièrement vrai pour certaines catégories de produits, telles que la CoQ10, sur laquelle les consommateurs s'appuient pour obtenir de l'aide en cas de problèmes de santé spécifiques.

"Certains articles comme la CoQ10 400 mg sont pris pour des [besoins] graves en matière de santé cardiaque et pourraient entraîner des problèmes de santé majeurs potentiellement évités s'ils avaient pris un produit légitime", a expliqué Richard.

Il a appelé Amazon et la FDA à fermer les marques qui rognent sur la qualité et à "appliquer lorsque les produits sont mal étiquetés".

Jusque-là, Richard soupçonnait que les marques de mauvaise qualité continueraient de prospérer sur Amazon.

"Malheureusement, les antécédents de tricherie des marques, le programme de qualité inefficace d'Amazon et l'inaction de la FDA conduisent chacun à la conclusion que la tricherie continuera", a-t-il déclaré.

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