De la bouche du roi du foie à votre assiette : dans le monde controversé de l'influenceur

Chaque jour, niché dans une enclave au bord d'un lac juste au nord de Houston, vous pouvez trouver le roi du foie surveillant sa cour.

Son royaume s'étend sur deux propriétés de plusieurs millions de dollars : où des os d'animaux, des affiches de motivation et des trophées de chasse ornent les murs, des haltères rouillées habillent le sol du garage et le placard est principalement rempli de shorts de sport. La cuisine est aussi royale que curieuse : des organes d'animaux crus se mêlent à des bouteilles en plastique étiquetées " Suppléments ancestraux ", moteur clé de la marque Liver King.

Depuis le moment où il a explosé sur la sphère des médias sociaux en 2021, les gens se demandent qui est exactement le roi du foie ? Ses muscles saillants, sa barbe touffue et son esthétique négligée ont attiré des millions d'adeptes et de nombreux ennemis du style de vie de sa famille : qu'il appelle "la vie ancestrale".

Les épiceries et les globo-gymnases sont des raretés dans le lexique du Liver King. Il élève et abat son propre bétail pour récolter et consommer leurs organes crus, souffre d'entraînements extrêmes, comme marcher un mile en portant le double de son poids corporel, et met l'accent sur un lien plus profond avec l'extérieur et un lien avec la nature.

"Qui a besoin de légumes quand on peut avoir des testicules", est l'un des mantras du Liver King.

Et tandis que ce gladiateur moderne compare son style de vie à une ère plus paléolithique, le Liver King est l'un des meilleurs influenceurs de fitness d'aujourd'hui, avec des millions d'abonnés sur Instagram et TikTok captivés par son style de vie et son alimentation.

"Je dis toujours aux gens… ce que nous vendons est une vision d'un style de vie ancestral", a déclaré le roi du foie à Matt Gutman d'ABC News dans une interview pour "Impact x Nightline" actuellement diffusée sur Hulu. "Il se trouve que nous vendons des aliments qui sont du nez à la queue dans une capsule de gélatine pratique."

Mais le trône des médias sociaux du Liver King s'accompagne de ses avertissements d'experts de la santé, qui mettent en garde contre la consommation de viande crue ou insuffisamment cuite en raison du risque de maladie ou d'infection.

Avant que le roi du foie n'adopte son nom de guerre royal, il portait en grande partie son vrai nom : Brian Johnson.

Bien que le Brian Johnson d'aujourd'hui dise qu'il est une personne complètement différente après avoir changé son style de vie : lui et sa famille vivent selon ce qu'ils appellent les neuf locataires ancestraux : manger, dormir, bouger, protéger, se connecter, froid, soleil, combat et lien. Chacun fait référence à une pratique différente qui, selon Johnson – ou le roi du foie – mènera à une vie meilleure.

Leur histoire, cependant, est loin d'être traditionnelle : Johnson, 45 ans, et sa femme Barbara, qu'il appelle maintenant la « reine du foie », possédaient autrefois un cabinet dentaire.

Barbara était le dentiste et Brian possédait une participation dans l'entreprise et la propriété. Mais le couple affirme que des difficultés professionnelles les ont empêchés de passer du temps avec leurs enfants, les "Liver Boys". Barbara a finalement décidé de prendre sa retraite.

Laissant derrière eux leur vie d'entreprise, Johnson a déclaré que la famille s'était consacrée à leur "mode de vie ancestral" et a affirmé que cet engagement avait provoqué des changements spectaculaires dans la santé de leurs enfants.

En 2015, Brian et sa femme ont décidé d'ouvrir leurs propres entreprises qui vendent des suppléments en fonction de leur mode de vie.

Johnson a déclaré qu'il avait inventé le personnage de Liver King sur la base de son mantra selon lequel "le foie est roi", qui travaillait en étroite collaboration avec la société vendant des produits tels que les gélules de foie de boeuf nourri à l'herbe.

"J'avais l'habitude de dire que j'avais mangé Brian Johnson, j'avais l'habitude de dire que j'avais tué Brian Johnson. Ce type est parti", a-t-il déclaré. "Je dirais que Brian Johnson était le gars de l'entreprise qui n'a pas vécu la vie ancestrale."

Il y a un peu moins de deux ans, Johnson a amené le physique, la personnalité et le style de vie exagérés du roi du foie dans un nouveau royaume lorsqu'il a commencé à utiliser les médias sociaux pour se promouvoir et promouvoir ses marques, et est devenu un succès instantané.

En six mois, il a déclaré avoir plus d'un million d'abonnés sur Instagram et TikTok.

"J'ai commencé à le faire. Je détestais ça", a déclaré Johnson à Impact. "J'étais horrible devant la caméra... J'étudiais chaque vidéo que je faisais. Je me disais : "Je ne veux pas faire ça. Permettez-moi de faire mieux. Oh, voici où je peux l'améliorer. Hey, je pourrais m'amuser plus."

"J'ai commencé à m'amuser et ça me réveillait", a déclaré Johnson.

Presque immédiatement après que le Liver King ait fait irruption sur la scène des médias sociaux, il a été accueilli par des spéculations d'autres personnalités des médias sociaux du fitness selon lesquelles son physique imposant pourrait en fait être le produit de stéroïdes anabolisants.

Il a nié les allégations avec véhémence, insistant sur le fait que ses biceps bombés et ses abdominaux ondulants étaient simplement le produit d'un travail acharné et d'un mode de vie ancestral. Mais fin 2022, un YouTuber avec le nom d'écran "More Plates More Dates" a publié une vidéo intitulée "The Liver King Lie".

Le YouTuber a révélé des fuites d'e-mails et des résultats de tests sanguins qui, selon lui, montraient que le roi du foie dépensait 11 000 dollars par mois en médicaments améliorant les performances, notamment la testostérone et l'hormone de croissance, entre autres substances.

Trois jours plus tard, Johnson a publié sa propre vidéo, révélant toute la saga, s'excusant auprès de ses fans et admettant qu'il était sous stéroïdes.

Il a dit à "Impact" qu'il luttait contre le stress de s'entraîner de manière compulsive plusieurs fois par jour et qu'il n'avait pas d'énergie pour son entreprise ou sa famille.

"Nous rentrions à la maison et je m'asseyais sur le canapé… puis ma femme venait vers moi et me disait : 'Tu veux aller au parc avec les enfants ?' Et je savais que je ne pouvais pas", a déclaré Johnson. "Je savais que je n'avais pas d'énergie pour me lever du canapé, et toute énergie que je pouvais rassembler, je devais faire un entraînement CrossFit et un autre entraînement CrossFit."

Les sentiments de doute de Johnson ne sont pas rares à l'ère des médias sociaux, où les hommes de tous âges sont bombardés d'images en ligne de corps ultra musclés.

Le Dr Harrison Pope, professeur de psychiatrie à l'hôpital McLean, affilié à la Harvard Medical School, a inventé l'expression dysmorphie musculaire dans les années 90 à la suite de recherches pour décrire l'état dans lequel une personne est préoccupée par l'apparence et la taille de ses muscles.

"En conséquence, [une personne] passe beaucoup de temps à soulever des poids, porte une attention particulière à son alimentation, vérifie à quoi il ressemble dans le miroir [et] évite les situations publiques où il pourrait être vu sans sa chemise", a déclaré Pope à "Impact".

Pope a ajouté qu'il s'inquiétait des effets à long terme des stéroïdes sur le système cardiovasculaire d'une personne.

"Les personnes qui utilisent des stéroïdes à long terme sont plus susceptibles de développer des crises cardiaques ou des accidents vasculaires cérébraux à un plus jeune âge", a-t-il déclaré.

Johnson, qui dit depuis janvier qu'il a cessé de prendre des substances améliorant la performance, a admis avoir trompé ses fans et ses followers sur son utilisation secrète de stéroïdes. Cependant, il n'était pas d'accord avec l'idée que les médias sociaux promeuvent trop un certain look qui pourrait être malsain à atteindre.

"J'encouragerais les gens à être inspirés", a-t-il déclaré. "S'ils voient un gars avec une plaque de poitrine romaine et un pack de huit [je dis] 'Allez essayer d'obtenir la même chose.'"

Bien qu'ils n'aient peut-être pas les plus de six millions d'adeptes de Johnson, certains experts du fitness tirent toujours la sonnette d'alarme sur les dangers de la dysmorphie corporelle et de l'abus de PED aussi fort qu'ils le peuvent.

Et pour Diego Mercado, spécialiste de la réadaptation physique, son message est personnel. Mercado encourage des pratiques saines de remise en forme et de régime alimentaire, par le biais de ses écrits indépendants pour "Men's Health".

Mercado a dit qu'il avait parcouru un long chemin depuis son adolescence, quand il était tellement obsédé par l'apparence mince qu'il s'est tourné vers les stéroïdes.

"Quand tu es sur, mec … tu as juste l'impression que tu peux conquérir le monde entier", a déclaré Mercado à propos de son abus de stéroïdes. "Il n'y a pas une seule personne qui puisse vous gêner ou vous arrêter."

Mercado a déclaré que son point bas est survenu après une nuit passée dans une douleur intense. Après être allé à l'hôpital, on lui a dit que son taux d'hémoglobine avait monté en flèche.

"J'étais dans une mare de sueur", se souvient-il. "J'étais foiré. Je pouvais à peine bouger, j'avais une migraine tendue. J'essayais de faire exploser la climatisation, rien n'y faisait."

Mercado a déclaré que sa santé mentale s'était améliorée depuis qu'il avait cessé de prendre des stéroïdes et qu'il avait cessé d'être trop préoccupé par son image corporelle. Il a dit qu'il utilise son expérience pour empêcher les autres de commettre des erreurs similaires.

"Donc, être capable de prendre mes chagrins et mes tragédies et de les transformer en un message positif pour quiconque pourrait écouter, lire ou regarder a un poids important dans ma vie", a-t-il déclaré.